霍金在2016年主导了一项名为“突破聆听计划”的项目，这个项目将动用部分大型望远镜深入宇宙中捕捉无线电波和激光信号，覆盖的范围至少有100万颗恒星，从中寻找来自地外文明的痕迹。
在宇宙中寻找地外生命并不是一件容易的事，通过对一定范围内搜寻特殊的无线信号就能精准地确定目标，在上世纪七十年代研究人员就接收到神秘的“WOW！”信号，在经过很长时间的定位以后，终于确认了这段奇怪的信号源是1800光年外的一颗行星发送出来的，既然“突破聆听计划”已经进行了多年时间，显然科学家更希望信号源能更接近地球，让人类有时间对信号进行处理和反馈，于是科学家把射电望远镜对准了4.22光年以外的比邻星。
从地球到比邻星相隔有4.22光年但依然是宇宙中距离太阳最近的恒星，由加州大学伯克利分校的研究人员发现比邻星方向有神秘的无线信号，比邻星是一颗亮度较弱的红矮星，与太阳系相同的是也有自己的行星系统，神秘的无线信号可能来自一颗很难观测到的黯淡行星，研究人员Andrew Siemion指出这段信号奇怪的是使用了982兆赫的狭窄频谱，在地球上超过440MHz的频率就需要专业设备才能接收到，目前还没有分析出这些无线信号的内容是什么。
对于在比邻星接收到无线电信号是意料之外的事情，因为比邻星其实是一个由三颗恒星构成的三星体系，我们把其中靠近地球的Proxima作为比邻星的统称，由于三颗恒星会轮流变换运行位置，导致最常用的“凌日法”无法用在这个恒星系统中，目前只发现了一颗被恒星炙烤的高温行星，研究人员已经排除了信号源来自高温行星的可能，研究人员指出在比邻星的系统中肯定不止一颗行星，如果想要确定信号源需要对信号作进一步的处理——例如尝试对信号进行回应。
不过“突破聆听计划”的负责人Siemion警告不要尝试对信号进行回应，这些狭窄频道的信号被地球接收到可能并不是偶然的，虽然是距离地球最近的系外恒星系统，但人们对于比邻星的了解却非常有限，这些狭窄频道的无线信号可能是在测试地球是否具有能接收的技术，看起来信号的背后似乎带有一定的诱导性，霍金曾提出警告在没有解开信号内容和找到信号源之前，是不能对宇宙中的任何无线电信号进行回应的。
加州大学的研究人员表示目前还没有实现把电磁能量压缩到一个单一频率的技术，比邻星的这些无线信号正是因为其独特性才能被射电望远镜截取到，而使用的技术却得不到合理的解释，项目负责人Siemion对此承认能使用狭窄无线频道的技术至少超过了人类的科技，想要破解这些无线信号的内容也需要达到相应的科技水平，我们无法得知信号的内容是恶意还是善意的，这需要等离子体物理学的技术得到进一步的突破才能解读。
科学家对于在比邻星发现神秘无线电信号感到有些意外，这个信号源可能是来自地外文明也可能是恒星活动产生的，科学家也警告不管无线信号是什么内容都不要尝试进行回应，我们能做的只有尽量去解读无线信号的内容。
