每时每刻，宇宙中都有电磁波信号以光速穿过遥远的星际空间抵达地球，我们可以通过各种波段的天文望远镜来接收，或者直接用肉眼看到遥远的恒星与星系发出的可见光。
在这些电磁波信号中，无线电波经常会被联想到与外星文明有关，这是因为人类都是用无线电波进行通信。这个波段的电磁波肉眼不可见，但可以通过诸如中国天眼（FAST）这样的射电望远镜来探测。
快速射电暴
在来自宇宙的无线电波中，快速射电暴（FRB）尤为神秘，首次发现于2007年，当时天文学家注意到射电望远镜在2001年接收到了一个持续时间不到5毫秒的快速射电暴。这种信号非常强烈，持续时间只有短短数毫秒，而且大都只会在某个方位出现一次，很少重复出现。所以即便经过十几年的研究，天文学家对于这些信号的产生机制仍然不清楚。
由于快速射电暴表现出的高色散量，天文学家认为它们不可能是源自于银河系，而是来自遥远的河外星系。测量表明，快速射电暴的源头都在数以亿计光年之外。
最远的是在2019年发现的FRB 190523，其源头距离银河系79亿光年。第二远的是绿岸望远镜发现的FRB 110523，源头位于60亿光年之外。
此外，天文学家还发现了少数重复的快速射电暴，例如，FRB 121102，其源头位于30亿光年之外。从2012年开始，地球上的射电望远镜多次接收到了FRB 121102。在2019年，中国天眼第一次接收到的快速射电暴正是FRB 121102。
特殊的FRB 180916
除了FRB 121102外，另一个重复快速射电暴FRB 180916也备受天文学家的关注[1]。FRB 180916的源头已被确定，来自于5亿光年外的一个中型螺旋星系，这也是目前已知离我们最近的快速射电暴。
FRB 180916很特殊，它不仅重复多次出现，而且还表现出了周期性。观测表明，爆发集中在一个4天的周期中，每小时会释放一两次脉冲。接下来，这个信号会进入大约12天的休眠期。整个周期的时长约为16.35天。FRB 180916是第一个已知具有周期性的快速射电暴发，天文学家已经对该信号持续观测了400多天。
FRB 180916的产生机制
关于FRB 180916的产生机制，目前还不得而知。
一种观点认为，FRB 180916的周期性信号或是由遥远的外星文明发出的。这种外星文明拥有十分先进的科技水平，他们发出的强大信号可以穿越数亿光年的空间，并且被地球上的我们接收到。至于信号中所包含的信息，我们目前还无法破译。
不过，主流观点认为，FRB 180916应该不是外星信号，与外星人无关。因为信号周期长达16天，每隔两周多才能接收到一个信号，这么长的周期用于通信完全没有效率。
?一种观点认为，这是由于双星系统造成的，例如，一颗年轻的大质量恒星（比如OB型星）与一颗中子星互相环绕，两者的近距离绕行可以产生一束高能的无线电波，当它定期指向地球方向时，我们就会接收到具有周期性的无线电信号。
参考文献
[1] B. Marcote, K. Nimmo, J. W. T. Hessels, et al., A repeating fast radio burst source localised to a nearby spiral galaxy, Nature, 2020, DOI: 10.1038/s41586-019-1866-z.
