快速射电暴（FRB）是来自遥远宇宙的无线电信号，持续的时间只有几毫秒，但能量强度却相当于一颗恒星在数万年中释放的能量总和。FRB的爆发力如此之强，以至于它们虽然来自于银河系之外，但科学家们仍然能够在地球上探测到它们的存在。
自从2007年科学家首次发现快速射电暴以来，这种神秘的宇宙现象一直没有得到合理的解释。部分天体物理学家认为，快速射电暴和超新星爆发或磁化的中子星有关，但还有人猜测这种异常遥远而强烈的信号或许源自某个高度发达的外星文明。
本周发表于《自然》期刊的最新研究追踪到一个快速射电暴的起源星系。令科学家惊讶的是，这个代号FRB 180916的信号源距离我们仅有5亿光年——虽然从地球尺度来说，5亿光年极为遥远，但这是迄今为止FRB最接近的已知来源。
该论文主要作者，荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Kenzie Nimmo在一份新闻声明中表示，该FRB的起源位置与其他重复爆发的FRB截然不同，与早先研究的所有FRB也有很大区别。这就模糊了重复和非重复爆发的快速射电暴之间的界限，可能意味着FRB是遍布整个宇宙的普通现象，只需满足特定条件即可检测到。
这一重大发现吸引了世界各国天文学家的关注。欧洲研究基础设施联盟(ERIC)的Benito Marcote认为，作为有史以来最接近地球的FRB事件，它与另外4起追踪到起源星系的FRB环境差异极大，对现有快速射电暴生成理论提出新的挑战。
针对媒体报道的FRB类似外星单向通信系统的说法，哈佛大学天文系主任Avi Loeb评论说，从宇宙尺度通信的功率要求来说，FRB来自地外文明的概率极小，但并非全无可能。计算显示，要想发射类似强度的无线电信号，至少需要采集太阳向地球辐射的所有能源。搜寻地外文明计划（SETI）高级天文学家Seth Shostak认为，如果快速射电暴被证明是绝大多数星系都有的现象，那么外星文明普遍存在就并非没有根据的猜测。
