伽马射线爆发射流随时间变化的图解(资料来源:杨基缇)
来自70亿光年外伽马射线爆发的第一束偏振光正在帮助天文学家更好地理解坍缩的恒星和其他高能现象。这束来自于Fornax星座的伽马暴GRB 190114C，比10亿个太阳还要亮的光来自穿过强磁场的巨大等离子体喷射。
伽马射线爆发是极其罕见的事件，迄今为止，只有在数十亿光年以外的星系中才能看到。它们是已知的最明亮的电磁现象，在它们短暂的生命中，从几毫秒到几小时，它们的亮度超过了整个星系。它们通常是由一颗特大质量恒星坍缩成中子星或黑洞，产生巨大的核爆炸引起的。当它们这样做的时候，它们在旋转轴上形成巨大的喷流，并产生沿着它们运动的巨大伽马射线爆发。
巴斯大学(University of Bath)博士后研究员坦莫·拉斯卡尔(Tanmoy Laskar)领导的一个国际科学家团队表示，人们对这些喷气机知之甚少，因此GRB 190114C引发了人们的极大兴趣。NASA的Swift卫星在2019年1月19日伽马射线爆发时发现了这颗行星。随后，智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)望远镜和新墨西哥州的甚大阵列(VLA)射电望远镜进行了检查，证实了它的位置、性质以及它正在发射极化无线电信号这一显著事实。
这一点很重要，因为天文学家假设，与爆炸相关的喷流是由宇宙磁场结合在一起的，就像聚变反应堆中的等离子体一样。对这些磁场的进一步研究将揭示出伽马射线暴的许多信息，磁场的一个幸运特性是它们使光沿线性轴偏振光。由于磁场部分的大小影响极化的程度，因此可以测量磁场的强度和结构。
研究小组发现GRB 190114C发出的无线电信号极化率为0.8%，这意味着磁场是由太阳系大小的斑块组成的。这是通过x射线和可见光光谱的相似数据的交叉检验得到的，表明偏振来自于射流而不是周围环境。
“这项测量为伽马暴科学和高能天体物理喷流的研究打开了一扇新的窗户，”拉斯卡尔说。“我们想知道在这次事件中测量到的低偏振水平是否是所有伽马暴的特征，如果是的话，这能告诉我们关于伽马暴喷流中的磁结构以及磁场在整个宇宙中驱动喷流的作用。”
这项研究发表在《天体物理学杂志快报》上。
