“无线电”也称为“射电”,乃是一种电磁波,其能量远远低于可见光,英国物理学家詹姆斯.克拉克.麦克斯韦(James Clerk Maxwell)在论文《电磁场的动力理论》中阐明了电磁波传播的理论基础,此后的1887年,德国物理学家海因里希.鲁道夫.赫兹证实了电磁波的存在。宇宙中广泛存在着射电,脉冲星就是一种著名的射电源,其旋转的过程中有规律的向地球传输射电信号,人们一度误认为脉冲星是某一地外文明的“母星”或“前哨基地”。虽然围绕着脉冲星的种种谜团已经揭开,但是仍有许许多多源头不明的射电信号在宇宙中传播,比如“快速射电暴”(Fast Radio Burst),它是一种物理起源尚不明确的银河系外射电束,持续的时间一般只有几毫秒而已,哈佛大学的一位物理学家推测,快速射电暴可能源于地外文明的“光帆船”。
2001年8月,澳大利亚的Pakes望远镜观察到一个持续5毫秒的明亮射电暴,直至2007年,美国西弗吉尼亚大学的天文学家邓肯.洛瑞莫才确定“快速射电暴”是一种新的天体物理信号,并不是Pakes望远镜的故障。近日,加拿大的氢强度绘图实验望远镜(CHIME)获得了一项重大成果,其探测到13个全新的快速射电暴,其中的一个快速射电暴为重复信号!这一神秘的重复快速射电暴至少闪了6次,射电源距离地球大约15亿光年,研究人员指出,这一次的重复快速射电暴,与此前的一次重复快速射电暴(2016年,天文学家也观测到一例重复快速射电暴)有一些相似之处,也许它们有类似的辐射机制和传播效应。对于这一种奇异的重复快速射电暴,各国科学家们也有诸多猜测和推论,比如荷兰的一支科研团队在阿雷西博天文台对重复快速射电暴进行了分析,认为重复快速射电暴的源头位于磁场强度极大、温度极高的环境中,或许是一颗中子星。
哈佛大学的理论物理学家艾维.劳埃伯(Avi Loeb)提出的理论更是引人注目,他认为,若比较高级的地外文明利用激光加速的“光帆船”进行星际穿越,“光帆船”产生的信号恰好与人类观测到的快速射电暴近似,也就是说,快速射电暴的源头可能是地外文明的宇宙飞船。不过,艾维.劳埃伯的理论过于惊世骇俗,并未得到学界的广泛认可。除此之外,科学家们还提出了“黑洞蒸发”理论、“低亮度的活动星系核”理论等等,这些理论需要更多的案例,才能判断它们是否有成立的可能。中国科学院国家天文台的研究员苟利军认为,快速射电暴的持续时间太短暂,很难进行后续的追踪,所以,目前为止天文学家们还没有弄清楚快速射电暴的本质。
小考题:假如人类与地外文明取得了联系,你认为整个人类文明会不会受到什么冲击?还是一切如常呢?欢迎你留言讨论。
